UA-Футбол представляет соперника: "Слайго Роверс" (Ирландия)

После уверенного преодоления барьера под названием "Гленторан" полтавской "Ворскле" вновь предстоит отправиться на Зелёный остров - только теперь уже в другое, независимое государство. Пункт назначения - маленький 20-тысячный городок Слайго в северной части Ирландской республики. Там базируется футбольный клуб "Ruagairí Shligigh", он же "Слайго Роверс" - коллектив, дважды за свою длинную историю становившийся чемпионом Ирландии и попавший в эту Лигу Европы как обладатель кубка страны-2010.

Нынешний соперник полтавчан появился на футбольной карте Ирландии в сентябре 1928-го, когда две городские юношеские команды, "Слайго Таун" и "Слайго Блюз" решили объединиться и стать "Бродягами" - "Роверс". Новая команда очень быстро проделала путь к вершине ирландского футбола. В конце 20-х - начале 30-х ребята из Слайго выиграли несколько молодёжных трофеев (как-то раз в финале даже огрели сверстников из столицы) и летом 1934 года подали заявку на участие в национальной лиге. Приняли без вопросов.

Ирландский клубный футбол тогда был словно привидение с мотором - дикий, но симпатичный. Команды завоёвывали трофеи и тут же исчезали без следа, можно было первую половину сезона бороться за выживание, а вторую - за чемпионство. То один, то другой скромный коллектив неожиданно "выстреливал", чтобы тут же вновь уйти в тень. Не стали исключением и бродяги из Слайго. В сезоне 1936/37 они без каких-либо предпосылок произвели фурор, победив во всех матчах первого круга! (а это 11 игр, на секундочку). После этого их тут же разорвал какой-то "Уотерфорд" со счётом 2:8, но золотые медали всё равно были завоёваны досрочно и с огромным отрывом от преследователей. Центрфорвард "Слайго" Гарри Лизерленд - англичанин, игравший ранее за "Эвертон" и "Шеффилд Уэнсдей" - забил в чемпионате 19 голов и тем самым установил рекорд, не побитый до сих пор. 

Полтора года спустя "Слайго" вновь заставил говорить о себе всю страну, когда провернул, пожалуй, самый громкий трансфер в довоенном ирландском футболе. Победа в лиге изрядно пополнила клубную кассу, и заработанные деньги решено было потратить с умом - приобрести какого-то действительно звёздного нападающего, на замену ушедшему Лизерленду. Обратились за помощью к руководству "Эвертона", с которым у "слайговцев" были хорошие отношения. Кого могли рекомендовать "Ириски"? Естественно, Дикси Дина! Великому бомбардиру тогда было уже 32, и он доигрывал в "Ноттс Каунти", но с радостью откликнулся на приглашение с Зелёного острова.

...Дин приехал в Слайго в январе 1939-го (поглазеть на звезду собралось чуть ли не всё население городка), провёл в команде четыре прекрасных месяца и колотил голы без остановки. Увы, самого важного мяча Дикси - "Шелбурну" в финале кубка - для победы оказалось недостаточно. 1:1, и в переигровке дублинцы взяли верх. Мало того - после матча кто-то стащил прямо из гостиничного номера Дина его медаль финалиста! И опечаленный мерсисайдец уехал обратно в Англию.

(Есть красивая легенда, которую приводят клубные летописцы "Роверс". В 1978-м, за два года до смерти, старик Дин вновь посетил Слайго, сидел на трибуне, когда команда играла очередной свой кубковый финал. Так вот, возвратясь в отель, Дикси обнаружил под своей дверью свёрток, а в нём... ну да, правильно.)

После Второй мировой и вплоть до середины 70-х "Слайго Роверс" не представлял собой ничего серьёзного - обычный середняк ирландской лиги, иногда аутсайдер. Неожиданный прорыв случился в 77-м, когда "Красные" (команда из Слайго испокон веков играет в форме этого цвета, и талисман у них соответствующий - бык по имени Бенни) завоевали свой второй чемпионский титул, ровно через сорок лет после первого. На этот раз борьба за титул протекала гораздо тяжелее - основным конкурентом "Слайго" были "Богемианс", и перед последним туром, игравшимся в Пасхальное воскресенье, столичная "богема" отставала от провинциалов на одно очко. "Слайго" нужно было обязательно побеждать дома других "бродяг" - "Шемрок Роверс". Хозяева поля открыли счёт усилиями лучшего бомбардира Пола Макги, но во втором тайме "Шемрок" сравнял, и ещё за двадцать минут до финального свистка табло показывало 1:1. В конце концов гол, принесший "Слайго" чемпионские медали, забил защитник (!) Крис Резерфорд, а Макги тут же добавил третий. Кстати, Пола после его блестящего выступления быстро купит "КПР", в те времена весьма сильный клуб - и там Макги тоже не затеряется.

...Шесть лет спустя "Слайго" всё-таки завоюет кубок Ирландии (до этого на счету "Красных" было пять поражений в финалах турнира!), но в первом же раунде КОК позорно вылетит от финской "Хаки" - 0:1, 0:3. Выступления "Роверс" в еврокубках - это отдельная и очень грустная тема. И поныне единственным соперником, которого ирландцам удавалось там пройти, остаётся несчастная мальтийская "Флориана" - все остальные во время редких визитов "Слайго" в еврокубки глумились над ним как хотели. Однажды, в 1996-м, удалось добиться очень достойного результата - 3:3 с "Нантом", полуфиналистом предыдущей ЛЧ - но это скорее исключение, подтверждающее правило.

Следующие лет двадцать истории "Красных" - это постоянные взлёты и падения, балансирование между лигами и борьба за выживание в высшем дивизионе. На рубеже столетий клуб пережил серьёзный кризис и провёл вне элиты шесть сезонов подряд. После возвращения в 2005-м дела "Слайго" стали постепенно улучшаться. Два года спустя в клубе появился нынешний наставник Пол Кук, с которым связаны все последние успехи "Слайго" и строительство новой команды.

Кук, уроженец Ливерпуля и однофамилец знаменитого вкусного мореплавателя, за свою длительную игровую карьеру сменил множество английских второразрядных клубов. Дольше всего он задержался в "Вулверхэмптоне" и, будучи уже в солидном возрасте, в "Бёрнли". Высшим достижением Кука-футболиста стали два сезона в "Ковентри", который тогда выступал в АПЛ. Тренерский опыт Пола до переезда в Ирландию весной 2007-го основывался лишь на недолгом и неудачном пребывании в "Саутпорте". Тем не менее, в "Слайго" Кук работает очень успешно. Команда при новом менеджере ни разу не опускалась ниже шестого места, а с прошлой осени переживает настоящий расцвет - "Красные" открыли лучшую эпоху за последние лет тридцать своей истории. Сначала за пару месяцев были завоёваны два кубка (Ирландской лиги и собственно Ирландии), в прошлом чемпионате "Слайго" выиграл бронзовые медали, а в нынешнем (ирландское первенство уже восемь лет как разыгрывается по системе "весна-осень") после 24 туров идёт во главе турнирной таблицы, пропустив всего десять мячей! Когда такое было...

Команда Кука сейчас находится в отличной форме, чему подтверждение - победа 8:0 на поле главного аутсайдера "Голуэя" 15 июля. В прошлый уик-энд, однако, "Роверс" оступились, скатав нулёвку со вторым соперником украинцев в еврокубках "Сент-Патрикс". Фактическое лидерство "Слайго" сохранил, но по потерянным очкам на первое место теперь вышел "Шемрок", так что борьба за чемпионство в этом сезоне будет очень упорной.

Примечательно, что оба предыдущих титула "Красные" завоёвывали под руководством играющих тренеров - в 1937-м это был Джимми Сёрджнер, сорок лет спустя Билли Синклэр. Может, Куку тоже стоит вспомнить годы молодые и выйти побегать в поле, чтоб примета сработала?

С другой стороны, кого он вытеснит из этого состава... По меркам ирландского высшего дивизиона "Слайго" сейчас укомплектован очень прилично. На воротах стоит 25-летний Брендан Кларк, пришедший из развалившегося "Спортинг Фингала", а до этого защищавший цвета "Сент-Патрикс". В этом сезоне Кларк выиграл конкуренцию у ветерана Кирана Келли, героя прошлогоднего кубкового финала. Тогда "Слайго" с "Шемроком" сыграли 0:0, а в серии пенальти Келли повторил знаменитый подвиг Хельмута Дукадама, отразив все четыре удара с "точки"! Но  матчи с полтавчанами Киран, скорее всего, проведёт на скамейке запасных.

Центр обороны цементируют Джейсон Макгиннесс и Гэвин Пирс. Опытный Макгиннесс, дважды завоёвывавший золотые медали в составе "Богемианс", стал первым новичком "Слайго" в текущем году и с ходу пробился в стартовый состав команды. Интересно, что пару лет назад, будучи игроком "Богемианс", Макгиннесс схлопотал солидный штраф и дисквалификацию за расистские оскорбления Ромуальда Боко, чернокожего игрока... "Слайго". Боко в команде уже нет, но при подписании Джейсона эта история всё равно всплыла. Впрочем, сам Кук успокоил народ - мол, всё в порядке, Макгиннесс извинился, Ромуальд к нему претензий не имеет, инцидент исчерпан. Что до Пирса, то он - выпускник академии "Блэкберна", полгода провёл в "Мансфилд Тауне", но зимой 2006-го, сославшись на ностальгию, попросил отпустить его в Ирландию, и контракт с "Оленями" был полюбовно расторгнут. Из нынешнего состава "Красных" именно Пирс играет за "Слайго" дольше всех без перерыва.

Справа в обороне выступает Алан Кин, футболист разносторонний и опасный. При необходимости Кин может сыграть и центрального защитника, а иногда становится самым настоящим вингером - регулярно подключается к атакам по своему флангу и выдаёт острые передачи (сейчас Алан лучший ассистент команды с шестью голевыми пасами). Кроме того, Кин - штатный пенальтист "Слайго". В молодости немного поиграл в Шотландии.

На противоположном фланге вплоть до июня у Кука играл в основе быстроногий технарь Даворен со страшно выглядящим именем Iarfhlaith (а читается просто "Ирла"). Но потом Даворен травмировался и, хотя уже здоров, до сих пор не может набрать оптимальную форму - сидит в запасе, тогда как на его позиции действует молодой Аарон Грин. Дублинец Грин вообще форвард по амплуа и атаковать любит ещё больше Кина, но, как выяснилось, и с оборонительными обязанностями справляется неплохо. И всё же в начале июля "Красные подписали на эту позицию ещё одного интересного персонажа - Коннора Пауэлла, блиставшего в "Богемианс".

Защита и вратарь - самые сильные линии нынешнего "Слайго". О десяти пропущенных мячах за весь чемпионат мы уже говорили, а в настоящее время "Красные" держат свои ворота на замке на протяжении 800 с лишним минут!

Состав полузащиты "Слайго" на протяжении сезона претерпевал заметные изменения - но теперь, когда травмированных и дисквалифицированных в команде Кука нет, тренер, похоже, сделал окончательный выбор. "Cлайго" играет по схеме 4-1-4-1, и в роли единственного чистого опорника-разрушителя выступает капитан команды Ричи Райан (на фото он слева). Лет десять назад он играл в юношеской команде "Сандерленда" и даже имеет в активе два выхода на замену в первой команде "Чёрных котов". А не так давно Ричи даже съездил на континент и провёл год в бельгийском "Антверпене", без особого успеха. Раскрылся только в Слайго, где появился летом 2008-го - и заиграл так хорошо, что по итогам прошлого сезона был признан лучшим футболистом ирландской лиги.

Четвёрку хавбеков, располагающихся ближе к чужим воротам, назвать легко: Дойл и Кретаро на флангах (слева и справа соответственно), в центре Кёрби и Ндо. Наиболее известен из них последний - да-да, это тот самый Жозеф Сирил Ндо, который играл в основе сборной Камеруна ещё на ЧМ-1998! Сейчас ветерану уже стукнуло 34, и былую скорость Ндо потерял, но мышление и техника, умение обыграть противника один в один - всё осталось при нём. Жозеф выступает в Ирландии уже восемь лет, в "Слайго" появился прошлой весной и, когда здоров, проходит в основу постоянно.

Новобранец "Красных" Алан Кёрби в далёком 1997-м был одним из лидеров ирландской молодёжки, завоевавшей бронзовые медали на чемпионате мира U-20 в Малайзии. Тогда он как юный и перспективный принадлежал "Астон Вилле", за первую команду которой так ни разу и не сыграл. За время скитаний по различным ирландским клубам успел три раза выиграть кубок страны и считается одним из лучших игроков лиги последних лет.

Оуэна Дойла и Раффаэле Кретаро можно смело считать игроками атаки, превращая расстановку "Слайго" в 4-3-3. По ходу матча так часто и происходит - просто у Кука такой перебор футболистов, нацеленных на ворота соперника, что в нападающие можно хоть пятерых человек писать, включая номинальных крайних защитников! Рыжий Дойл - лучший бомбардир "Слайго" в текущем сезоне, забил в чемпионате уже шестнадцать мячей. Его кинжальных проходов по флангу нужно опасаться особенно сильно. Кретаро по прозвищу "Торнадо" значительно старше Дойла и больше полагается на своё видение поля и умение отдать острую точную передачу.

Очень часто во втором тайме кого-то из уставших атакёров меняет молодой англичанин Джон Диллон, воспитанник клуба "Крю Александрия", обладающий хорошо поставленным ударом и, опять-таки, выдающимися навыками распасовщика. Если же команде необходимо подержать мяч и уделить больше внимания обороне, на поле может появиться другой уроженец Англии - Денни Вентр, любимец публики и универсал, способный заткнуть едва ли не любую брешь в обороне "Красных". И ещё один англичанин, Мэтью Блинкхорн, застолбил за собой важнейший участок в центре нападения. Блинкхорн - типичный форвард таранного типа, мощный, кряжистый, отлично играющий головой. В юности он несколько лет с переменным успехом пытался пробиться в основу "Блэкпула", побывал в аренде в нескольких командах нижних лиг, а летом 2009-го решил перебраться в Ирландию. 

По манере игры "Слайго Роверс" можно охарактеризовать как "улучшенный и прокачанный "Гленторан". Заметно улучшенный, имейте в виду. В ирландской команде, в отличие от североирландской, играют профессионалы, никаких бухгалтеров-рабочих-учителей тут не наблюдается. Да и сезон у "Слайго" в самом разгаре. "Ворскле" придётся трудно, особенно во втором матче на "Шоуграундз" (маленький уютный стадион, которых так много на Британских островах, вмещает пять с половиной тысяч человек). С другой стороны, никаких сверхзадач "Слайго" перед обороной полтавчан ставить не будет - слишком прямолинеен и предсказуем стиль команды.

И последняя интересная деталь - 40% пропущенных в чемпионате мячей влетели в ворота "Красных" в первые 15 минут игры. Косвенно на эту проблему намекнул и сам Пол Кук перед вылетом в Полтаву: "Мы знаем, как нам надо играть, и должны соблюсти баланс... Нельзя начать игру (в Полтаве) в стиле камикадзе, а то получим голы ещё в дебюте". А Ричи Райан добавил лаконично: "Мы отправимся туда и попробуем добыть результат".

Ну-ну.