Жребий брошен, Рубикон перейден...

Знаменитая фраза легендарного Цезаря на всякий лад цитируется каждый раз, когда наступает время какой-нибудь очередной жеребьевки. Нет смысла отступать от этой традиции и сегодня, тем более что сразу три итальянских команды продолжают борьбу в главном клубном соревновании Старого света. Рубиконом же, помимо всего прочего, будем считать реку российских ожиданий от этого турнира: наш интерес к Лиге чемпионов с этого дня переходит в совершенно другую фазу. Если раньше мы были лицами заинтересованными (болеющими, переживающими, прославляющими и проклинающими), то теперь имеем право просто насладиться "чистым искусством" элитного футбольного разлива, отбросив лишние страсти и негативные эмоции... Надо сказать, что именно жеребьевка 1/8 финала Лиги последние два сезона была образцом "слепоты" случая, когда соперничающие пары были на редкость неоднородными и большинство фаворитов сходилось в поединках с себе подобными. Вспомним, например, как два года назад на аналогичной стадии схлестнулись "Реал" и "Ювентус", "Манчестер" и "Милан", "Бавария" и "Арсенал", а также "Челси" и "Барселона", которым "повезло" здесь же встретиться друг с другом и год спустя... В дни матчей у болельщиков, конечно, разбегались глаза, их эстетические потребности даже перенасыщались, зато потом эмоциональная составляющая турнира уже не могла идти по нарастающей, слишком рано достигнув апогея. На этот раз жребий распределил соперников довольно равномерно. Изначально было ясно, что, как минимум, две супервывески в 1/8 мы получим: "Барселона" и "Реал" заняли вторые места в своих группах и неизбежно должны были составить топ-пары с кем-то из других грандов. В итоге каталонцам достался "Ливерпуль", а "королевский" клуб померится силами с "Баварией". Вообще, европейская футбольная элита довольно постоянна, потому практически любое противостояние имеет красочную историю и замысловато переплетается с событиями совсем недавнего прошлого. Сейчас, из середины декабря, прогнозы делать, конечно, не стоит: слишком многое может измениться (да что может - изменится наверняка) за предстоящие два зимних месяца. "Барселона" - "Ливерпуль" - конечно, самая интригующая дуэль 1/8 финала, ведь встречаются триумфаторы прошлого и позапрошлого розыгрышей чемпионской Лиги, причем почти сохранившие победные составы. А вот свежей историей личных противостояний каталонцы с мерсисайдцами пока не разжились, и самое время этот пробел исправить. Стилистически "Барселона" и "Ливерпуль" очень разные команды, а аналоги предстоящего сражения проще искать в поединках каталонцев с "Валенсией" тех времен, когда этот клуб тренировал Рафа Бенитес. Встреча "Реала" и "Баварии" будет носить скорее чуть ностальгический оттенок. На рубеже веков эти клубы дважды подряд заранее, ещё за пару стадий до финала, в очном противостоянии определяли будущего победителя: сначала Лига покорилась немцам (сезон 2000-2001), а затем испанцам (2001-2002). Нынешнее положение дел в обеих командах не позволяет безоговорочно причислить их к главным фаворитам нынешнего турнира, но и у тех, и у других ещё есть время исправить такую несправедливость. И ещё в двух парах - "Рома" - "Лион" и "Интер" - "Валенсия" - статус команд примерно одинаков. Для бессменного французского чемпиона последних лет нынешняя Лига очень подходит для того, чтобы совершить, наконец, и европейский прорыв, и в этом смысле такой соперник, как "Рома", будет классным индикатором этой возможности. К итало-испанскому же поединку так и просится заголовок "По следам Эктора Купера", тем более что аргентинского специалиста уже успели подзабыть. А вообще, интересные будут матчи, напряженные, тактические и наверняка без обилия голов. В оставшихся четырех парах определить фаворитов не представляет особого труда, даже с поправкой на время. "Челси", который многие считают главным претендентом на титул в нынешнем сезоне, встретится с "Порту", и этот матч наверняка вызовет особые чувства в душе Жозе Моуриньо. А вот португальцам судьба предоставила ещё один шанс сыграть наконец-то в футбол с лондонской командой, на этот раз без призраков. Молодой симпатичной команде предстоит проверить свои возможности по истинно (а не номинально) "гамбургскому счёту". Лучший друг "Порту" "Арсенал" нагадал себе в соперники голландский "Эйндховен". ПСВ - в своём роде уникальный клуб: теряет каждый год лучших игроков, тренеров, а в плей-офф Лиги всё равно оказывается. Впрочем, пройти дальше 1/8 в таком соперничестве будет весьма проблематично. Наконец, противостояние "Манчестер Юнайтед" и "Лилля", которое, на первый взгляд, создано для того, чтобы потешить реваншистские настроения манкунианцев. Не далее как в прошлом сезоне французы, "сговорившись" с "Бенфикой" и "Вильярреалом", не выпустили грозных англичан из группы. С португальцами команда Алекса Фергюссона уже успела поквитаться, на очереди "Лилль". Месть будет жестокой в любом случае, потому что если не удастся, то выродится в комплекс... Вот таков первый взгляд на события февраля 2007-го. Календарь дает нам целых два месяца на всестороннее предвкушение каждой из означенных дуэлей, а воображение раз за разом будет морозными вечерами уносить истинных болельщиков в грядущую лигочемпионскую сказку. Правы японцы: "ожидание весны лучше самой весны"...