Очень непросто играть свой матч 1/8 финала Лиги чемпионов УЕФА, когда известны уже семь четвертьфиналистов турнира. Однако именно в такой ситуации нынче находится "Ливерпуль", который проведет ответный поединок с "Интернационале" 11 марта. Три английских клуба уже обеспечили себе путевки в 1/4 финала, а теперь по их стопам попробуют пойти мерсисайдцы, в последний раз завоевавшие Кубок европейских чемпионов в 2005 году.
"Такого в моей карьере еще не было, - говорит капитан "Ливерпуля" Стивен Джеррард в интервью uefa.com. - Тем не менее, мы обязаны преодолеть последний барьер и стать участниками жеребьевки. В четвертьфинал вышли очень сильные клубы, и было бы здорово составить им компанию". Джеррард беседует с нами на следующий день после того, как его команда разгромила "Вест Хэм" в рамках премьер-лиги со счетом 4:0, и признается, что с нетерпением ждет визита в Милан. "Сан-Сиро" - один из немногих великих европейских стадионов, на которых еще не играл полузащитник сборной Англии. К тому же он мечтает вернуть "Ливерпулю" главный трофей клубного европейского футбола.
Терпение, пожалуй, будет главным фактором в этом двухматчевом противостоянии, да и на "Энфилде" англичане забили два безответных мяча лишь под занавес встречи. Теперь дружине Рафаэля Бенитеса остается довершить начатое в Италии. "Нужно просто продолжать бороться до самого конца, - считает Джеррард. - В футболе очень много мячей забивается в концовках матчей, когда соперники уже устали. Особенно, если команда играет вдесятером, а ведь Марко Матерацци был удален с поля на 30-й минуте. Нам было необходимо быть терпеливыми. Победа в родных стенах с минимальным преимуществом - хороший результат, но счет 2:0 куда приятнее. Это дает нам неплохую фору в преддверии битвы на "Сан-Сиро" и поднимает уверенность "Ливерпуля" в собственных силах. Правда, ничего еще не решено".
Некоторые экс-футболисты "Ливерпуля" согласятся с последним постулатом. В 1965 году в полуфинале Кубка европейских чемпионов "Ливерпуль" одолел дома "Интер" со счетом 3:1, однако по сумме двух встреч все равно был вынужден признать поражение. "Мы можем многому научиться, прислушавшись к словам ветеранов, - отметил капитан красных. - Все они считают, что борьба за выход в 1/4 финала не завершена, и в ответном поединке нам нужно сыграть столь же удачно, как и на "Энфилде". То же на правах капитана хочу сказать своим партнерам и я - мы не должны приехать в Италию с мыслями, что дело сделано. Не сомневаюсь, что все 90 минут предстоящей схватки будут действительно сложными".
Болельщики мерсисайдцев тоже не спешат праздновать выход в четвертьфинал, ведь в нынешнем сезоне их любимцев явно лихорадит. Достаточно вспомнить нестабильную игру "Ливерпуля" в премьер-лиге и сенсационное поражение от "Барнсли" в Кубке Англии. Правда, после этого фиаско подопечные Бенитеса осечек не делали. Одолев "Интер", красные затем выиграли три матча чемпионата страны кряду, а самым результативным в их рядах был Фернандо Торрес, забивший в нынешнем сезоне уже 24 гола. Прекрасно выглядит и Джеррард, который располагается чуть позади форварда сборной Испании.
"Да, я получаю удовольствие от взаимодействия с Фернандо, - подтверждает Джеррард. - Играть бок о бок с Торресом всегда очень приятно. Фернандо сейчас находится в фантастической форме. Когда я получаю мяч и имею пространство для маневра, он всегда предлагает мне несколько вариантов развития атаки. Торрес активно перемещается по полю, а поскольку сзади меня страхуют Хаби Алонсо и Хавьер Маскерано, то "Ливерпуль" становится по-настоящему сильной командой. Я нахожусь в хорошем состоянии, а ведь у нас есть еще Торрес, Райан Бабел и Дирк Куйт. Мы обязательно создадим проблемы оборонительной линии "Интернационале". Считаю, что в Милане нам не стоит отсиживаться в защите. Гол на выезде лишит противостояние всякой интриги. Конечно, нужно надежно сыграть у своих ворот, но необходимо не забывать и об атаке, как мы делали это в первой встрече".
Самоотверженной и изобретательной игрой Джеррард завоевал расположение не только болельщиков "Ливерпуля". В январе он в третий раз подряд попал в Команду года по версии читателей uefa.com и даже был назван ее капитаном - во многом потому, что под его руководством мерсисайдцы дошли до финала Лиги чемпионов. "Для меня большой сюрприз быть капитаном команды, в которой собрано столько звезд первой величины, - сказал полузащитник. - Это огромная честь, особенно потому, что лучших определяли простые любители футбола. Я горжусь тем, что в третий раз подряд оказался в этой символической сборной. По-моему, это незаурядное достижение".
У Джеррарда уже было несколько поводов для радости по ходу нынешнего сезона. Так, новый наставник сборной Англии Фабио Капелло в своем дебютном матче доверил роль капитана именно хавбеку "Ливерпуля". Победа над чемпионом Италии по сумме двух встреч стала бы еще одним достижением, особенно если вспомнить, что в трех стартовых турах группового этапа Лиги "Ливерпуль" набрал одно очко. С тех пор мерсисайдцы одержали четыре победы кряду при разнице забитых и пропущенных мячей 18:1. Джеррард признал, что на старте турнира его команда действовала слишком расслабленно, и намерен не допустить никакой расхлябанности во вторник. 27-летний футболист не понаслышке знаком с тем, какой трудной получается дорога к Кубку европейских чемпионов, заявив: "Нужно работать в поте лица и надеяться на улыбку Фортуны. Мы знаем, что необходимо сделать, чтобы добраться до финала, наша команда достаточно опытна и понимает, как непросто будет достичь своей цели. Надо сохранять уверенность в своих силах, верить в лучшее и уметь воспользоваться своим шансом. Пока же у нас есть все шансы на выход в 1/4 финала, и мы не имеем права на осечку".
Добавляет мотивации и тот факт, что в четвертьфинал уже вышли три английских клуба. "Если мы одолеем "Интер", то ровно половина из восьми участников 1/4 финала будет представлять Англию. Стало быть, чемпионат Англии - сильнейший в нынешнем сезоне. Я не сомневаюсь, что премьер-лига станет еще лучше - слишком многие хорошие футболисты со всей Европы мечтают играть у нас. Победа "Арсенала" над "Миланом" удивила меня, но "канониры" провели выдающийся матч. Сразу после жеребьевки я был уверен в триумфе "россонери" - слишком тяжело складывались поединки с "Миланом" для нашей команды. "Милан" очень крепок, обыграть его крайне сложно, поэтому "Арсенал" заслуживает похвалы", - добавил капитан сборной Англии.
У Джеррарда богатый опыт встреч с "Миланом" - достаточно вспомнить поражение красных от "россонери" со счетом 1:2 в финале прошлой Лиги в Афинах. Теперь капитан "Ливерпуля" намерен вернуть своему клубу Кубок европейских чемпионов, который мерсисайдцы завоевали в 2005 году в удивительном финальном поединке в Стамбуле. "О Стамбуле у меня остались отличные воспоминания, я никогда их не забуду. Это был лучший матч в моей карьере, и я бы очень хотел вновь испытать что-то подобное", - сказал в заключение лидер красных.
