В дебютном сезоне Лиги участвовало всего восемь команд, из которых пять тренировали закаленные во множестве баталий тренеры, уже успевшие побывать на вершине в различных турнирах, а трое (Княжа, Горизонт и Тепловик) - амбициозные новички, для которых этот турнир был вообще первым в их карьере.

Игра в итоге расставила все по местам: опытные фавориты заняли верхние строчки в турнирной таблице чемпионата, хотя далось это им нелегко. К тому же, Тепловику удалось завоевать бронзовые медали, а Княжа выиграла кубок! В общем, новички в дебютном сезоне АЕЛ аутсайдерами никак не выглядели.

Чемпионат выдался на удивление напряженным: за 3 тура до конца на чемпионство вполне реально претендовало сразу 6 команд! Более того: 14 туров оказалось мало для выявления победителя, и пришлось проводить "золотой матч" за первое место. Так что скучать никому не приходилось!

Что касается Кубка АЕЛ, то матчи проходили не менее напряженно, крупных побед практически не было. Неудачникам чемпионата в кубке удалось реабилитироваться: в финал вышли команды, занявшие 6 и 7 место в чемпионате.

Напомним результаты:

ЧЕМПИОНАТ АЕЛ Матч за 1 место Нюрнберг - Галичина 0:2

КУБОК АЕЛ
1/4 финала
Галичина - Нюрнберг 1:2; 0:2
Бреда - Княжа 1:1; 1:1, доп. время 0:1
Пюник - Ереван Юнайтед 2:1; 2:1
Горизонт - Тепловик 2:2; 4:2

1/2 финала
Нюрнберг - Княжа 0:2; 1:3
Пюник - Горизонт 3:1; 1:2

Финал
Княжа - Пюник 1:0

А теперь я попробую проанализировать игру каждой команды в отдельности - благо, небольшое количество команд позволяет это сделать.

Нюрнберг (тренер: Alegarsion). Чемпионат: 2 место, Кубок: 1/2 финала.
Уверен, что никто не рискнул бы спрогнозировать после первой половины чемпионата, что Нюрнберг в итоге выйдет на первую строчку в первенстве! Первый шесть матчей были откровенно провальными как по результату, так и по игре: набрано всего 4 очка, два поражения 0-5 и 1-5... Зато потом был феноменальный финишный рывок из 7 побед и одной ничьи! Команда заиграла в смелый атакующий футбол, обескураживая соперников, которые порой явно недооценивали бывшего аутсайдера, ну и без фарта не обошлось. Фортуна изменила Нюрнбергу лишь в решающем поединке, а может сказалась усталость или близость желанной победы, но, так или иначе, финальный бой за первое место был проигран Галичине. В кубке в четвертьфинале была обыграна все та же Галичина, а вот на полуфинал, видимо, просто не хватило сил, которые были растрачены в чемпионате. Был ли сезон для Нюрнберга удачным - решать тренеру, но все же, я думаю, команду можно поздравить с серебряными медалями чемпионата и очень интересной игрой.

Тепловик (тренер: evstafrus). Чемпионат: 3 место, Кубок: 1/4 финала.
Тепловики зарекомендовали себя крепкой командой, способной на равных бороться с фаворитами (это единственная команда, победившая Галичину по сумме двух встреч - правда, за счет одной неявки). Большую часть турнирной дистанции Тепловик был на верхней строчке таблицы, побеждая в матчах, в которых фаворитом зачастую считался соперник. Пять из семи побед на выезде - это что-то значит. И выиграй украинская команда два последних матча с аутсайдерами - быть ей чемпионом. Но не хватило самой малости - осечка на своем поле в матче с Княжей в предпоследнем туре, Галичина и Нюрнберг выигрывают свои матчи, и в итоге "лишь" бронза с отставанием на 1 очко от лидера. Обидно, но для дебюта результат тоже очень даже неплох, а стабильность и уверенность придет с опытом. В кубке Лиги все сложилось не столь удачно: в двух суперрезультативных матчах четвертьфинала (2-2 и 2-4) удачливее был Горизонт. Удовольствие получили все зрители, кроме, естественно, болельщиков Тепловика.

Горизонт (тренер: and). Чемпионат: 4 место, Кубок: 1/2 финала.
Выступление Горизонта вроде бы и нельзя назвать неудачным: как-никак дебют, но, с другой стороны, аппетит амбициозного тренера вряд ли сможет удовлетворить отсутствие медалей. Команда демонстрировала целостную и довольно смелую игру, независимо от авторитета соперника. Но нужно еще зарабатывать очки, а Горизонт их терял зачастую в совсем необязательных ситуациях: где-то нужно было "дожать" соперника а где-то на ровном месте ошиблась оборона. Яркая игра в 4 туре (выездная победа 5-0) стоит обособленно, в остальных матчах Горизонту очки давались тяжеловато, хоть и расставался Горизонт с ними тоже неохотно - будь то лидер или аутсайдер. В кубке Горизонт уступил в полуфинале, и тоже в упорной борьбе: не хватило времени, чтобы забить еще гол и перевести игру в дополнительное время. Резюме: крепкий середняк с хорошим потенциалом.

Бреда (тренер: SuperVlad). Чемпионат: 5 место, Кубок: 1/4 финала.
А вот выступление Бреды не оправдало ожиданий. Специалисты называли голландцев (одного из лидеров Первой лиги Национального чемпионата Германии) в числе главных претендентов на чемпионство. И Бреда вполне реально претендовала на награды за 3 тура до конца, и была просто обязана решать ситуацию в свою пользу и завоевывать минимум "бронзу": ведь две из трех игр с основными конкурентами команда проводила в родных стенах. Но, увы: два домашних поражения от Тепловика и Галичины с минимальным счетом перечеркнули все надежды. В кубке тоже не повезло: уступили будущему обладателю трофея в дополнительное время. Игра Бреды характеризуется прежде всего надежной игрой в обороне и ставкой на контратаки. Играть первым номером команде труднее, отсюда и неубедительные результаты в домашних матчах, когда соперник предпочитает не раскрываться. Однако болельщики ждут от Бреды гораздо лучших результатов в следующем сезоне, и тренеру нужно сделать правильные выводы, чтобы не обмануть их надежды.

Пюник (тренер: edo8787). Чемпионат: 6 место, Кубок: финалист.
Стихия этой команды - атака. Когда у Пюника идет игра, с ним очень трудно бороться. Вот только зачастую недоставало организации игры, особенно в обороне. Пюник вполне обоснованно нацеливался на "дубль", лидируя за 3 тура до конца в чемпионате и выйдя в финал кубка. Но собранности в решающих матчах не хватило: после досадного поражения в важнейшем матче от Горизонта со счетом 3-2 команда просто рассыпалась в двух последних матчах, пропустив в каждом по 4 мяча (и это на своем поле!) и приехав к финишу аж шестым номером. В кубке Пюник сначала без особых проблем прошел соседей из Еревана, а затем одолел Горизонт за счет более крупной победы в домашнем матче. В финальной игре против Княжи футболисты Пюника, видимо, не смогли справиться с волнением и мы не увидели привычный хороший контроль мяча и быстрые комбинации. В вязком матче с немногочисленными шансами у обоих ворот ошибка в центре обороны решила исход игры. Что ж, в следующем сезоне в связи с выбыванием Ереван Юнайтед на команду уже надеется вся Армения.

Княжа (тренер: iGR). Чемпионат: 7 место, Кубок: победитель.
Команда из Киевской области оказалось действительно кубковой командой, выиграв кубок Лиги и при этом безнадежно провалив чемпионат. По ходу чемпионата так и не нашлось замены двум хронически травмированным основных нападающим. Ни привлечение молодежи из дубля, ни тактические эксперименты тренера эффекта не дали, поэтому игра Княжи, особенно в атаке, оставляла желать лучшего. Достаточно удачным можно назвать только старт чемпионата, а начиная с третьего тура последовала безвыигрышная серия до самого финиша (одна победа против неявки не в счет). Возможно, сказалось то, что тренеру пока так и не удалось найти оптимальный состав, хотя хороших исполнителей в команде предостаточно. Зато в кубке Княжа отличилась: "на зубах" пройдя Бреду в первом раунде, во втором Княжа сыграла два, безусловно, лучших своих матча и по всем статьям переиграла Нюрнберг. Ну а в очень напряженном финале был побежден "разобранный" Пюник. Что ж, один трофей у Княжи есть, теперь ждем более удачного выступления в следующем чемпионате.

Ереван Юнайтед (тренер: Raz555). Чемпионат: 8 место, Кубок: 1/4 финала.
После 9 туров ереванцы занимали последнее место в чемпионате, в кубке - тоже выбывание в первом же раунде. В результате от команды просто отвернулись разочарованные спонсоры и Ереван Юнайтед вынужден был сняться с чемпионата. А жаль, ведь были и хорошие игры: вспомним крупную победу над Нюрнбергом и боевую ничью с Галичиной. Уверен, если бы не выбывание, команде было бы по силам отобрать очки у лидеров чемпионата, и турнирная ситуация могла бы сложиться совсем по другому...

Теперь о том, что нас ожидает в следующем сезоне. Главное - число участников Лиги увеличилось примерно в 7 раз! Внушительный эшелон новых команд, прошедших квалификационный турнир, присоединится к "старожилам" в Высшем дивизионе, дабы побороться за награды. Можно не сомневаться, все без исключения участники первого чемпионата рассчитывают на самые высокие места.

Больше всего их - четыре - собралось в Восточной конференции, состоящей из украинских команд, и среди них чемпион, бронзовый призер и обладатель кубка АЕЛ! Поэтому здесь ожидается наибольшая "рубка" и ряд принципиальнейших поединков. Но не стоит списывать со счетов и новичков: мощно выступили в квалификации Лукор - совсем молодая команда с большими амбициями, и Биохимик, возродившийся после прихода нового хозяина - нефтегазового магната из Санкт-Петербурга (это вам не бывший спонсор - Институт биохимии), ну и не забудем про Ильичевец, довольно сильно выступающий в Высшей Лиге национального чемпионата Украины. Компания еще та!

Северная конференция (российские клубы) состоит сплошь из новичков в Лиге, так что прогнозировать что-либо трудно, правда можно отметить Локомотив из Читы - полуфиналиста Лиги Чемпионов! В Южной фаворитами выглядят именитые Пюник, Бенфика, Спортинг, а также Реал Сарагоса, набравший максимальное количество очков в квалификации среди всех участников. В Западной конференции сыграют знакомые Бреда и Нюрнберг, еще можно выделить, пожалуй, итальянский Кавезе, сильно сыгравший в квалификации и английский Милтон Кейнс Донс (высшая лига Англии).

А впрочем, игра покажет. Прогнозы - сами знаете - дело неблагодарное :)